海馬是一種小海魚，屬于魚綱，海龍科，一般的長度在10厘米左右，體型扁而呈淡褐色，全身均被骨質環包裹著，上半身酷似駿馬，所以才叫“海馬”，海馬的下半身是一條圓錐形卷曲的尾巴，可以自由伸縮。
海馬，由于形態特殊，生態特殊，經濟價值又高，從古至今一直受到人們的高度重視，早在唐朝的古籍中就有這樣的記載：海馬出于南海，形如馬，長約五六寸，宋朝也有這樣的記載：其首如馬，其身如蝦，其背偊僂有竹節紋，這生動的描述說明當時人們對它的特殊形態的觀察是非常仔細的，海馬雖然屬于魚類，但全身無鱗，體表全部被骨環所包圍，形成一個堅硬的甲胄，使得身體無法彎曲，但是尾部的末端可以自由活動，以利于固著于海藻或其他海洋植物上，它的軀干七棱形，有骨環10枚左右，尾部呈現四棱形，有骨環32-42節。海馬的頭和軀干成直角相連，中間還有一個較細的頸部，頭部的前端伸出一個較長的吻管，這種連接方式，真是與馬頭一模一樣，它的頭部還有一個突起，形成頭冠，沒有腹鰭和胸鰭，人們根據體環的數目，背鰭，胸鰭的多少，頭冠的大小，吻管的長短等特征，給它們分類排隊，最后確定，我國出海的海馬大約有8種，就是冠海馬，日本海馬，琉球海馬，刺海馬，大海馬，斑海馬，管海馬和澳洲海馬，存在于我國的海域之中。
海馬有著變色和擬態的本領，它可以變成和海藻，巖石相似的保護色，還會長出一些線體，把自己裝扮呈藻類的形態，但是偽裝一旦被龍蝦和蟹識破，就逃脫不了被捕食的命運了，因為海馬的移動速度算不上快，很容易被獵食者捕殺，所以它一般都是依靠身體的保護色偽裝來躲避天敵的獵食。要說海馬的最奇特的地方就是它的繁衍后代別具一格，假如你看到剛剛孵化出的小海馬一個個的從大海馬的腹部被排放出來，就認為這是從母海馬的體內生出來的，那就錯了，因為生出小海馬的不是它們的“母親”而是它們的“父親”。海馬在第一次成熟以后，雄性海馬個圖尾部腹面的兩側，首先出現一對皮折，由于皮折的生長和左右愈合而形成一個透明的囊狀物，這是為后代而準備的小房間。
它就像袋鼠所具備的育兒袋一樣，但是它不叫育兒袋，而是叫育兒囊，當繁殖期來臨的時候，雌雄個體互相追逐，表示友愛，這個時候雌性海馬就會把成熟卵子悄悄的產到雄海馬的育兒囊中，與此同時，也把自己養魚幼崽的天職轉嫁給了雄海馬了。雄海馬為了保持種族的延續，高高興興的接受了這個任務，把育兒囊的口封閉，之后它就帶著這個不大不小的“包袱”艱難度日，由于育兒囊的血管豐富，能為孵化期提供充足的氧氣，卵在這樣舒適的環境里，經過20多天左右，就能孵化出小海馬了，雄海馬在臨產的時候是很幸苦的，它用尾部緊緊的卷在海藻上，雄海馬每胎產子的數量不一，少則100多個，多則可以達到幾百個，一般產子500個左右，如果條件溫度適應，雄海馬一年可以產多胎甚至十幾胎，小海馬離開生它的爸爸以后，馬上就可以在附近的海藻上獨立生活了，新生的小海馬長到了5個月以后，就可以繁殖了，這種與眾不同的由“父親生孩子”傳宗接代的方式，是海馬在海洋生活的歲月中適應環境的結果。
小海馬的成長是很快的，剛出生不到10毫米，一個月后就可以達到60毫米，海馬雖然是魚，但是沒有食用價值，不過在藥物上卻是一味久負盛名的珍貴藥材，它被人譽為“南方人參”。