火星土星流星點亮四月夜空 4月3日清晨

           4月3日上午，中國可見火星合土星示意圖。

           4月份，幾顆肉眼可見的行星的觀測條件越來越好。明亮的金星已經從晨星變成了昏星，日落后出現在西北的天空中。火星已經悄悄地離開了木星，并在清晨的東南方向與土星相聚。木星提前上升到半夜，觀測時間更長。

           火星與土星天空約會

           在地外行星中，火星離地球最近，也是相對背景恒星自行速度最快的行星。年初，它靠近木星的角落。四月，它又來到了土星身邊。與三個月前相比，火星離地球更近，亮度提高了很多。當然，它們的顏色差異很明顯。火星是橙紅色的，土星是黃色的，所以很容易用肉眼直接區分。

           4月2日晚，火星和土星在北京時間相遇，也就是說，它們在天空中看起來非常接近，兩角距離最近時只有1°很多。當然，對于中國的觀察者來說，他們仍然位于地平線以下。4月3日凌晨2點以后，他們將從東南升起。與恒星背景相比，地外行星的運動速度非常慢，因此它們的角度距離在一起前后幾天將非常小。4月8日凌晨，下弦月也將來到天空區附近，與火星和土星形成雙星伴月天象。

           天琴要下流星雨

           每年4月16日至30日是天琴座流星雨的活躍時期。流星雨的輻射點位于天琴座和武仙座之間，離著名的明星織女星角很遠。天琴座流星雨是人類觀測歷史最悠久的流星雨之一，最早的觀測記錄已有2600多年。各種證據表明，它的母彗星是C/1861 G撒切爾彗星繞太陽旋轉大約需要415年。

           歷史上，天琴座的流星雨發生了大規模的爆發，但近年來陷入了沉默。最近一次大爆發是在1982年，每小時的流量一度達到90多個。近年來，它的流量已經下降到18個左右，但與大多數小流量流星雨相比，它更值得觀察。天琴座流星雨的一個顯著特點是流量大期持續時間長。在大約30個小時內，我們可以觀察到許多流星。天琴座流星雨是一種更適合北半球觀測的流星雨。在這個季節，它的輻射點將在半夜上升到一個相對較高的位置，觀測效果更好。今年，雖然預計流星雨不會出現大規模的爆發，但當流量很大時，是上弦月，半夜觀測條件更好。

           水星觀測條件差

           行星距離是指金星或水星到達離地球太陽角最遠的地方。水星只有在距離前后幾天才能有更好的觀測機會。在西距離期間，水星將在日出前作為晨星出現在東方。

           2018年，水星有7次大距離。對于北半球中高緯度地區，其中4次觀測條件良好。不幸的是，唯一一次觀測條件差的西大距是4月30日。水星旋轉軌道的偏心率較大，因此每次大距離時與太陽的角距也不同。事實上，在西大距期間，水星位于遠日點附近，與太陽的角距并不小。但此時，水星的赤緯低于太陽，因此北半球的觀測條件不是很好。北緯40°例如，大距日出時水星的地平高度僅為10°左右。而且這個時候視星太暗，即使大氣透明度極佳，肉眼也很難直接觀察到。西大距期間，水星位于雙魚座天區，周圍沒有亮星可以混淆。從那以后，雖然水星會逐漸靠近太陽，但赤緯也會明顯上升，所以5月初日出時地平高度沒有明顯變化。

           (作者是北京天文館副研究員)