在人類文明剛開始發展的時候,我們都認為自己所處的一畝三分地就是整個世界,到后來麥哲倫完成了環球航行,人們才知道自己身處一個類似于橢圓球體的星球上。隨著天文學和航天航空事業的發展,人類的科技和知識水平也不斷提升,開始認識到地球之外還有浩瀚的宇宙。
Tips:宇宙Universe,是指所有的空間和時間,統稱為時空。及其內涵包括各種形式的所有能量,比如電磁輻射、普通物質、暗物質、暗能量等。
隨著卡爾達舍夫提出文明等級的劃分,人們開始意識到也許在地球之外的其他行星上,也存在著發展程度不同的外星文明。
我們目前并沒有發現外星文明存在的證據,這很有可能是因為外星文明的等級比地球文明要高得多,以我們目前的科學技術根本無法探測到。
Tips:1964年,天文學家尼古拉·卡爾達舍夫提出了一套技術文明的分類系統,適用于人類和宇宙中可能存在的其他文明。
但我們能從一些無法用現有科學知識解釋的現象中窺見外星文明的存在,比如UFO、古埃及文明、金字塔等等。其中有一種我們用來探測外星文明的重要方式,那就是快速射電暴。
神秘的“哇信號”
俄亥俄州立大學有一座大耳朵射電望遠鏡,這個望遠鏡非常大,當地球在進行自轉的時候,它也在不斷地對宇宙中的射電信號進行捕捉。
Tips:ufo是一種不明飛行物。20世紀40年代開始,美國上空發現會發光的橢圓盤飛行器,當時的報紙把它稱為“橢圓形的發光體”。
1977年8月16日,大耳朵射電望遠鏡截獲到了一個特別的信號,這個信號持續了72秒,而且非常穩定。通過無線電天文學家的分析,這個信號的頻率有1420兆赫茲,是從5000萬光年外的人馬座星系發來的。
這讓科學家們大為震驚,因為無線電波信號是我們能夠證明外星文明存在的唯一有效方法,如果能夠證實這個信號確實是由外星人發送到地球的,那么這個發現將具有里程碑意義。發現這個信號后,作為記錄人員的杰里·艾曼和同事對這個信號進行了分析,最后得出結論,這個信號的確不同于他們曾經觀測到過的所有信號。
Tips:大耳朵射電望遠鏡在20世紀60年代,天文學取得了四項非常重要的發現:脈沖星、類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機分子,被稱為“四大發現”。這四項發現都與射電望遠鏡有關。
在電腦上,這段信號顯示為一串六位數字符串,其中包含了字母和數字。他們并不能解讀出這串字符的含義,所以杰里·艾曼在旁邊的草稿紙上寫下了最能代表他現在心情的一個詞語“wow”,這也是為什么這個信號被稱作“哇信號”。
在“哇信號”被發現之后,科學家們對無線電波信號的熱情大幅上漲,他們猜測這或許是來自外星文明的信號。為了證實這個猜測,科學家們標注出了“哇信號”出現的方位,對可能遇到的電臺信號和衛星信號都進行了屏蔽,同時也排除了其他人為因素的干擾,在同樣的地方進行了多次搜尋和掃描,希望能夠在其他恒星那里再次探測到類似的信號。
Tips:無線電波,指在自由空間包括空氣和真空,傳播的射頻頻段的電磁波。無線電波的波長越短、頻率越高,相同時間內傳輸的信息就越多。
找到“哇信號”的來源,但是卻一無所獲、“哇信號”也從此消失,再也沒有出現過。所以,科學家們只能根據這唯一的信號記錄進行多方面分析,最后認為,這個信號很有可能不是來自類地行星的,甚至不是來自太陽系內行星的,而是一個來自太陽系之外的外星信號。一直到現在,每當人們提起地外文明,都會不可避免地想到“哇信號”。
“哇信號”就像是外星文明跨越了5000萬光年撥給地球的一個長途電話,但是這個電話在還沒有被接起的時候就掛斷了,只留下了一聲短暫的鈴響。我們無法預測下一次電話鈴聲會出現在什么時候,但是能夠預見的是,我們人類為了與外星文明溝通將不斷做出努力,以便能夠從這些信號里獲得更多的信息。
Tips:太陽系Solar system,是一個以太陽為中心,受太陽引力約束在一起的天體系統,包括太陽、行星及其衛星、矮行星、小行星、彗星和行星際物質。
不過,這個信號是來自5000萬光年外的,也就是說,它穿過的這個距離,就算是光速也需要5000萬年才能達到,這對我們來說無疑是一個讓人感到絕望的距離。因為人類目前的科學技術遠不能在短時間內讓無線電波信號到達這么遠的地方,如果我們想要通過無線電和外星文明溝通,在信號往返的這段時間里,我們人類可能已經經歷了無數個輪回了。
來自15億光年外的神秘信號
一直到2019年,科學家們又捕獲到了一個、或者說一堆更加令人震驚的射電信號。
Tips:光速Lightspeed,是光波或電磁波在真空或介質中的傳播速度。真空中的光速是目前所發現的自然界物體運動的最大速度。
那是在加拿大的一座射電望遠鏡,它在短短3個星期內接受到了大約13次無線電波。這種無線電波是由一種被稱為快速射電暴的射電能量爆炸后產生的,而且在這13次信號中,有2個信號是幾乎完全一樣的,而且它們都來自同一個信號源,距離地球大約有15億光年。
這個發現很有可能能夠幫助科學家們破譯這些來自宇宙的神秘信號,因為當年的“哇信號”一直沒有重復,科學家們沒有能夠進行對比分析的樣本,無法解開和“哇信號”有關的謎團,使其成為了一大遺憾。
Tips:快速射電爆發,它的能量來源可能并不是中子星的自轉,反倒可能是它強大的磁場在起作用,其磁場能可能比地球磁場能量高出千萬億倍。
人們一直覺得,如果當年“哇信號”能夠重復幾次,那么我們肯定能夠和外星人順利建立通訊。而且有一點非常重要,那就是,如果這個信號是重復的,就說明它不是其他天體在自然狀態下發出的,而是在某種文明的故意操控下產生的。
不過這些重復的無線電波并沒有攜帶具有實際意義的信息,科學家們通過分析發現,雖然它攜帶的能量非常巨大,但也只是一道噪音而已。盡管它重復了多次,但我們能夠獲取的信息非常少。
Tips:外星人是人類對于地球之外生命的總稱,自古以來,人類都在想象著外星人的樣貌,以及可能存在的位置,不過至今為止,科學家們仍然沒有足夠的證據證明外星人的存在。
我們只能根據這些信號本身推測,在15億光年外,有一個天體正在經歷一次極其特殊且影響重大的天文事件,所以才能讓我們觀測到這么多個無線電波信號。根據我們目前的天文學認知,只有在白矮星或中子星的演化過程中才會爆發這么巨大的能量。
通常我們認為快速射電暴的產生和磁星有關。磁星是一種磁場非常強的恒星,在它的內部會不斷發生自我破裂和坍縮,這個過程里會出現劇烈的能量爆炸,這些能量會以各種射線的形式逸散到宇宙中,我們接受到這些射線之后就能夠追蹤到特定的磁星。
Tips:恒星演化是恒星在生命過程中所經歷急遽變化的序列。恒星依據質量,一生的范圍從質量最大的恒星只有幾百萬年,到質量最小的恒星比宇宙年齡還要長的數兆億年。
比如《自然-天文學》上的一篇研究論文就曾經對此作出解釋,認為我們觀測到的部分快速射電暴可能來自一個叫作SGR 1935+2154的磁星,它是某個恒星的殘骸,會爆發出周期性的伽馬射線,這個磁星距離地球大約有3萬光年。很多快速射電暴都是一次性的,如果我們能夠觀測到多個信號,那么應該是宇宙中的一個天體在短時間內產生的多次爆發。
通常情況下,科學家探測到的快速射電暴大多數都來自銀河系外,由于距離太過遙遠,想要確定它們的起源就變得十分困難。但是這次探測到的無線電波信號卻來自銀河系內,這就讓我們能夠更容易地追蹤到那顆產生快速射電暴的磁星。
Tips:伽馬射線又叫γ射線 Gamma ray),又稱γ粒子流,是原子核能級躍遷退激時釋放出的射線,是波長短于0.01埃的電磁波1埃=10m,能量高于1.24MeV,頻率超過300EHz3×10Hz。
目前,科學家們似乎已經追溯到了這些快速射電暴來源的大概位置,如果能夠對其進行確認,那么這個困擾天文學家多年的謎題將被解開。
我們是否要回應這個信號
破解信號是一個問題,這里還存在著另外一個問題:面對很有可能是外星文明發來的訊號,我們到底要不要回復它?偉大的物理學家霍金曾經對此表明了自己的態度:不要回復,也不要以任何方式泄露關于地球的任何信息。
盡管當時霍金是以一種玩笑的語氣提起的,但這也足夠人們對此進行深思。文明的發展是需要相應的能源作為動力的,一顆星球上的資源是有限的,當資源不足時,為了繼續發展,這些文明就會來到其他星球尋找自己需要的資源。比如我們現在就已經提出了這樣的猜想:開采利用月球、火星等行星上的能源為人類所用。隨著文明發展到更高的等級,為了掠奪資源展開的星際戰爭也不可避免。
Tips:偉大的物理學家史蒂芬霍金,霍金憑借著奇性定理被評為愛因斯坦之后最優秀的理論物理學家,他的著作《時間簡史》也被認為是物理學上的里程碑之作。
如果這些信號是來自外星文明的試探,那么人類在回復之后就會暴露地球的位置。就像當年美洲大陸被發現不久之后就受到了外來者的入侵,對當地的原住民帶來了滅頂之災。在科幻小說《三體》的劇情中,就是因為主角罔顧信號中的危險信息,將地球的位置暴露給了外星文明,最后導致地球被入侵,甚至整個太陽系都被毀滅。
即便這些外星文明目前對地球沒有惡意或是侵略的想法,但難保在未來不會出現意外。就和如今我們地球上各個國家之間的關系一樣,如果沒有一個可以約束或是平衡各方關系的存在,那樣的局面將變得十分危險。在對外星文明沒有充分的了解之前,貿然回應具有很高的風險,有可能給人類文明甚至整個太陽系帶來毀滅性的災難。
Tips:地球Earth為太陽系由內及外的第三顆行星,也是太陽系中直徑、質量和密度最大的類地行星,距離太陽約1.496億千米1天文單位。
外星文明可能會將自己的信號偽裝成類似天體自然狀態下產生的無線電波,通過廣撒網的形式發射到宇宙的各個地方,用來尋找對于他們來說的“外星生命”。在一直沒有得到結果的情況下,他們可能會通過故意暴露自己的方式來引起其他地外生命的注意,比如這次重復多次的無線電波信號。
人類已經在地球上存在了幾百萬年,文明發展也不過幾千年,但宇宙存在的歷史已經有幾十億年了,人類歷史的進程放在宇宙里不過是微不足道的一粒塵埃,宇宙中很有可能還存在著比人類文明要漫長得多、也高級得多的文明。一旦這種文明來到地球上,給地球和人類帶來的改變將是無法想象的,也許在高級宇宙文明的眼中,人類也不過是螻蟻而已。
TIps:螻蟻,是指螻蛄和螞蟻,比喻力量弱小、無足輕重的動物或人。自己先死埋葬地下,為別人驅除螻蟻。
雖然人類目前探索宇宙的一個重要目的就是找到地外生命,但更傾向于找到比人類文明更加低級的文明,在這種情況下才能保證人類和地球安全,和地外文明進行友好交流。而且這些信號是來自15億光年外的,對我們來說實在太過久遠了,就算回應了,這種文明也有可能已經湮滅了,或者已經離開原來的那顆星球到了其他地方。總的來說,我們沒有必要去回復這些信號,也最好不要回復。
小結:
這次人類觀測到的重復信號很有可能是外星生命的一次通訊試探,證明他們也在尋找著宇宙中的其他生命。越來越多的證據表明,地外生命和宇宙文明是極有可能存在的,目前還無法論證這對人類文明來說是好事還是壞事。
Tips:通訊是運用記敘、描寫、抒情、議論等多種手法,具體、生動、形象地反映新聞事件或典型人物的一種報道形式。
曾經人類自詡是地球的主宰,但在殘酷的自然災害面前我們仍然束手無策,更不要說面對更加高級的其他宇宙文明了。因此,我們在面對這些可能來自地外文明的信號時,應該保持一種警惕的態度。我們可以對接受到的信號進行分析,提取其中攜帶的數據和信息,但是不能貿然對其進行回復。