地球是我們共同的家園,不過近些年,隨著工業革命的不斷推進和深入,人類的活動對地球環境造成的不利影響愈發劇烈。其中最為顯著的是溫室氣體的大量排放導致地球不斷地升溫,引起地球氣候的劇變,導致高溫、極寒等極端天氣在地球多個角落輪番上演。各國也意識到這個嚴重的問題,于2015年簽署了《巴黎協定》,明確將減少碳排放,設定了將地球升溫控制在1.5℃的目標。
不過,俗話說得好,采用兩條腿走路的方式能夠為我們留下更多的選擇余地。特別是地球上傳統化石能源也即將消耗殆盡,再加之未來氣候可能產生的巨變,因此,有些人也將目光轉向了浩瀚的宇宙中,試圖尋找另一顆適合人類居住的母星。
宜居帶
宇宙之大,要尋找這樣的星球,我們首先要劃定一些范圍??茖W家根據地球生命誕生的條件,找出了一個宜居帶。在這個宜居帶中的行星與恒星的距離讓它們能夠擁有適宜的溫度。因為行星自身不發光,都是依靠反射恒星的光線在星球表面營造適宜的溫度。這個溫度要確保液態水能夠在表面匯集,就像地球最早的生命,單細胞的藍藻就是從海洋中孕育而生的。而且這樣的溫度能夠提供給生命生存的條件,過熱或者過冷都無法讓生命存在或者持續生存下去。
就正如太陽系中此前的金星一樣,據科學家觀測,早先由于它的位置與太陽的距離比較靠近宜居帶,適宜的溫度讓金星有了液態水的存在。而且金星早前的星球表面也有一層厚厚的大氣層,能夠阻擋過熱的太陽光以及宇宙輻射,為生命誕生提供另一個關鍵因素。
不過,后期隨著金星地質活動的加劇,火山噴發,巖漿布滿了整個星球。火山灰不僅遮蓋了陽光,而且噴發出的硫化物等物質排放到大氣中,形成酸雨,讓整個星球的生態環境更為惡劣。
因此,在早前美蘇進行太空競賽時,蘇聯選擇金星作為研究對象,美國選擇月球作為突破口。不過,后來月球上沒有大氣,金星的惡劣環境讓人望而卻步。因此,人類又將目光投向了太陽系外的行星作為備選方案。
超級地球
在太陽系外,我們也可以用宜居帶這樣的條件來再一次劃定選擇范圍。就這樣,一顆編號為HD69830D的星球進入了我們的視線范圍。這是一顆系外行星,它的表面環境與地球高度類似,而且更為幸運的是,它的質量比地球大17倍,也就是說,它可以容納更多的人口,提供更多的資源。因此,人們給了它一個響亮的名字“超級地球”。
經過探查,科學家們發現這顆行星上具備生命誕生的三個重要的條件。它的表面分布著冰川和液態水水;因為處在宜居帶中,因此也有著適宜的溫度;最后它的表面也有著大氣層,阻擋了宇宙中可怕的輻射和宇宙射線。聽上去是不是萬事俱備,只欠東風了?
不過,還有兩個重要的問題需要解決,首先,就是這顆星球的壽命目前已有70億歲了,比地球要年長幾十億年。而且,按照類地行星的壽命周期來看,這顆行星的壽命也最多是100億年左右,因此,留給我們的時間不多了。
其次,這顆星球到地球的距離是42光年??瓷先ミ@個距離不算遠是不是?如果你知道1光年究竟是什么概念時,可能就不會這么想了。通俗來講,一光年用來計算光在宇宙真空中沿直線傳播了一年時間的距離,大約是94,607億千米。引入光年的概念主要是用來衡量天體間的時空距離。
因為就算在夜晚我們目光所及之處的星星,它們實際距離我們非常遙遠。月球是距離地球最近的天體,它與地球的平均距離為384,401千米。大家對比這個數字就可以看出,這顆超級地球距離地球是多么地遙遠。
人類目前飛得最遠的探測器是旅行者一號,截止到2018年底,它距離地球大概218億千米,而它從1977年發射升空后已經飛行了40多年了。如果說人類想要移民到這顆超級地球,那么首先要解決的就是交通方式的問題。
如果人類需要在太空中飛行數百萬年,那么吃喝拉撒睡就是一個龐大的系統工程。就算制造出了飛得更快的飛船,在抵達這個星球之前,我們是不是也要考慮一下這個星球上是否有原住民,以及他們是否歡迎我們過去呢?
是否存在高級文明?
目前,綜合所有反饋回來的消息告訴我們,這就是一個寂靜的星球。沒有任何生命存在的跡象。擁有著與地球誕生生命所必要的所有條件,但是沒有任何生命,甚至連一絲生命存在的痕跡都沒有。這不得不說是一件詭異的事情。
于是有人就猜測,這個星球上存在著比人類文明更為高級的地外生命。我們現在能夠看到和感知的是三維空間,而比我們更高維度的世界是無法被我們感知的。就比如說螞蟻是一種二維感知的生物,它認為自己所生活的世界是一個平面,無法感知立體的世界是什么樣子。而這些高級生命他們就生活在四維空間里,同樣的道理下,我們也無法看到他們的世界。
因此,就算這個星球有生命,他們生活或者存在的痕跡能夠在我們面前隱藏。就像螞蟻只知道前進后退,完全想象不到在他們的上方空間中,還有人類在注視著他們,可以輕易地操縱著他們的生死。
那么,就算我們發明了光速的飛船,甚至飛得更快的飛船,可以在人類有限的生命周期內抵達這顆星球。也許我們的一舉一動就已經在這些地外生命的監視之下,換句話說,生死也操控在他們的手里。
想到這里,這顆星球對于我們來說,不僅有著巨大的時空距離,也充滿了令人恐懼的神秘色彩。
結語
目前人類在太陽系中還未發現其他星球上有任何生命存在的跡象,這也是人類為自己尋找第二個宜居家園的前提。旅行者號已經飛到了太陽系的邊緣,它們當然還會繼續地飛行下去,去探索太陽系外的世界。
當然,人類探索的腳步也不會停止,總有一天,隨著科技的發展,我們終將能夠探知到宇宙的所有奧秘,并且最終掌握自己的命運。