冥王星還能回到行星行列嗎？

當人類開始擁有智慧時，我們認為地球就是世界的中心，但是隨著科技的發展，人們開始了解真相，我們生活在以太陽為首的星系之中，地球是其中一顆。為了尋找宇宙的奧秘，以及可能存在的地外文明，人們對太陽系展開了地毯式的研究。

太陽系

陸續在太陽系中發現了金星、木星、火星，到19世紀后期又發現了冥王星等天體，形成了太陽系的九大行星體系。但是在若干年后，曾經“九大行星”之一的冥王星卻被科學家們驅逐出行星行列。科學家為何要將冥王星驅逐呢？所謂的行星又是如何界定的呢？

冥王星的發現

人類對宇宙的認識是由表及里，由近至遠的。古時候，生產落后，技術不發達，人們只能依靠肉眼觀測世界，并將眼睛看到的奉為真理。因此古希臘時期，西方誕生了以地球為中心的“地心說”。此后，1400年的時間里，“地心說”一直占據主導地位，直到文藝復興時期，社會的發展進步，對天文學的研究更深入，“地心說”不能解釋的現象愈來愈多，人們開始質疑這“萬世之理”。

地心說

16世紀，哥白尼攜“日心說”向“地心說”宣戰，這場戰役有代表著先進技術和思想的“日心說”勝出，這意味著自然科學的解放，和科學事業的進步。“日心說”之后，天文學家們脫離神學的桎梏，開始專注天文研究，陸續發現了其他天體。

地心說VS日心說

實際上早在古代時期，人們就已經發現了一些行星。人們在觀看星辰時發現天空中有五顆異常明亮的星星，它們與群星迥異。天上的群星似乎永遠沒有移動，它們總是呆在一處，因此人們將這些星星命名為“恒星”，將那五顆穿行與眾星之間的星星，命名為“行星”。我國古代學者，還用五行為這幾顆行星命名，分別是金、木、水、火、土星。由此，天文學中出現了五大行星的說法。

不同顏色的恒星

隨后，天文技術發展，人們依靠望遠鏡看到更遠的天體。于是從18世紀開始，天文學家陸續發現了其他行星，如天王星、海王星以及冥王星。冥王星的發現是最神奇的，當時的科學家通過對太陽系中天體的計算，發現應當還存在其他的行星，因此大力建設天文平臺觀測星星，但是一直都一無所獲。

直到美國天文學家湯博在一張天文照片中，依靠自己的好眼力才發現了它，并將之命名為冥王星。根據過往的推測，科學家誤認為它的質量比地球大，所以將之列為太陽系第九大行星，并將之視為20世紀最偉大的發現之一。但是隨后的幾十年，對于冥王星“九大行星”地位的質疑卻源源不斷。

冥王星

終于在2006年，科學家們將在太陽系大行星位置上待了76年的冥王星開除了“籍貫”，從此太陽系只剩八大行星。為何冥王星，被驅逐出大行星行列？行星的定義究竟是什么？

冥王星為何被“驅逐”出行星行列？

行星的定義與天文學家對行星的觀測有關，并且隨著技術的革新，觀測的深入而隨之變化。古代時天文學家對行星的定義，就是穿行在眾多恒星之中的星星，古希臘人稱之為“星空中的漫游者”。文藝復興時期行星的定義變為，行星必須是圍繞太陽公轉且質量足夠大的天體。2006年IAU大會對行星進行了新的定義，其中有三點：第一，圍繞太陽運行。第二，質量夠大，能夠依靠自身重力，使形態達到球形或近似球形。第三，能夠清除軌道附近的物體。第四，不是衛星。

太陽系八大行星大小

而冥王星，通過天文學家對它的多年觀測，發現這顆“行星”有許多詭異之處。首先是它的質量。冥王星發現之初，人們以為它與地球還大，但是通過后續的研究發現，冥王星的質量只有月球的三分之一，而且它的軌道傾角過大，并不在黃道平面上，并且離心力十分大，軌道形狀就像個鵝蛋。

最重要的的是，天文學家發現了另一個質量、體積比冥王星都大的天體，據推測這顆天體應當比冥王星大30%。這一新發現，導致傳統行星的定義遭到重大打擊。有人認為可以將這顆新發現的天體列為太陽系第十大行星，也有人認為應當將冥王星開除“行星籍”。正是這個新發現，讓眾多的天文學家發現了關于行星定義的不合時宜，于是才有第26屆IAU大會的新定義誕生。

黃道

因此，在26屆IAU大會上，冥王星由于質量不夠大、軌道橢圓、周邊軌道天體眾多，而自動喪失太陽系九大行星的名號。天文學家依照新的天體體系將冥王星劃分為矮行星。

冥王星還能回到行星行列嗎？

關于冥王星的除名，并非是一帆風順的，許多人認為冥王星已經位列大行星行列七十多年，全世界的教材和學科教育中，人們已經習慣使用太陽系“九大行星”的概念。一旦發生改變，會造成人們認知的混亂，同時要將全世界的教科材料重新編纂，花費巨大，因此就歷史意義來說冥王星的意義重大。

太陽系中較大的矮行星

此外，一些天文學家認為IAU大會開除冥王星的理由根本站不住腳。冥王星被開除的理由是體積太小，無力清除軌道周圍天體。科學家們通過翻閱文獻，發現只有在19世紀早期的一份研究資料中采用了“軌道清空”的標準。并且還引用20世紀50年代的著名天文學家柯伊伯的觀點，認天體是否是行星應當取決于它的形成。因此，他們認為冥王星應當重回大行星行列，但是這一訴求并未得到IUA的回應。

國際天文學聯合會

冥王星被開除出大行星行列已經有15年，15年的時間足夠讓一個懵懂兒童成長為新一代的少年人，這一代少年接收的天文學知識都是太陽系只有八大行星。對冥王星的認知都來自于動畫、漫畫或者科普讀物。除了少數科學家為冥王星搖旗吶喊之外，對于普通民眾冥王星根本不重要。因此，冥王星的“復出”之路遙遙無期。

結語

長久以來，各種星星都一直按照各自的軌道游走在茫茫星河之中，人們對它們的認識就像是井中觀月，仍就只能不解其理，并隨著技術的發展，認知一變再變。冥王星的地位的改變，和如今人們為它的“翻案”就是其中的典型。這證明人類一直在對宇宙中的天體認識在不斷地更正、填充、修改，人們從沒停止過宇宙探索的腳步。