洗衣液是“洗滌劑”,柔順劑是“助洗劑”,最簡單的區別就是柔順劑是沒有去污的能力的,只是蓬松留香用的。柔順劑大都有香味,芳香劑、染料大都是石油衍生物,含有苯類。
衣物柔順劑的作用就好像是為織物纖維的表面均勻地上一層保護膜,纖維表面由于吸附了柔軟劑,纖維間的摩擦系數降低了、可移動性增強了,纖維固有的平滑、延伸、壓縮性能也得到了恢復,所以織物變得更加柔軟、蓬松、有彈性。
同樣的道理,由于柔順劑“保護膜”的作用減少了纖維間的摩擦,也就在一定程度上改善了棉、毛、蠶絲,特別是化纖織物帶靜電的現象。
《自然生活》指出,大部分此類化學成分在烘干機里加熱時危險性更大。由于柔順劑會殘留在衣物中,致使這些化學成分慢慢釋放出來,滲入皮膚或進入空氣。
更糟的是,大部分衣物柔順劑中都添加了香味以掩蓋化學氣味。對于兒童、老人和病人來說,長期接觸這些化學成分尤其危險,甚至會造成永久性損傷。
兒童可能會起皮疹、長時間哭鬧或腹瀉。有些研究者甚至指出,有部分嬰兒猝死癥案例是由于過敏性反應引發的,而用衣物柔順劑洗滌的兒童衣服和被褥很可能是引發過敏的原因之一。